Chapter.40 백내장이란 무엇인가

백내장은 안구의 망막 부분 중 중심 부근에 위치한 황반 (macula) 영역의 변화로 인해 발생하는 시력 문제를 의미합니다. 이 질환은 주로 노화로 인해 발생하며, 이로 인해 시력을 심각하게 저하시킬 수 있습니다. 백내장은 전 세계적으로 주요한 시각 장애의 원인 중 하나로, 이에 대한 이해와 예방은 매우 중요합니다. 이 글에서는 백내장의 원인, 증상, 진단, 치료 및 예방에 대해 상세히 알아보겠습니다.

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백내장의 종류와 원인

백내장은 안구의 황반 부위에서 발생하는 시력 문제를 가리키는 용어입니다. 황반은 시력을 담당하는 중요한 부분으로, 황반 내부의 세포 변화나 손상으로 인해 시력이 저하됩니다. 백내장은 주로 노화로 인한 변화가 원인이 되지만, 다양한 종류와 원인이 있습니다.

 

1. 노인성 백내장 (Age-Related Macular Degeneration, AMD)

노인성 백내장은 가장 흔한 백내장 형태로, 노화로 인한 황반 변화로 발생합니다. AMD는 두 가지 형태로 나뉘며 다음과 같습니다.

• 건성 노인성 백내장: 황반 내 세포가 노화로 인해 손상되고 망막 아래에 지방성 변화물이 형성되는 것을 특징으로 합니다. 이로 인해 시야가 흐려질 수 있습니다.
• 습성 노인성 백내장: 황반 내 혈관의 비정상적인 형성으로 인해 망막 부분이 부종하고 혈액이 누출될 수 있습니다. 이로 인해 시야 손상이 심각할 수 있습니다.

2. 소아성 백내장 (Congenital Cataracts)

소아성 백내장은 태어날 때부터 눈의 렌즈가 흐릿하거나 탁해지는 상태입니다. 이는 태아기 동안 발생한 유전적인 변화, 감염, 부정영향 요소 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 조건은 아이의 시력 발달을 방해할 수 있습니다.

 

3. 이차성 백내장 (Secondary Cataracts)

이차성 백내장은 다른 눈 질환, 부정영향 요소, 상태 또는 수술 후에 발생할 수 있습니다. 이러한 조건은 렌즈 내에 변화를 초래하여 시력을 저하시킬 수 있습니다.

 

4. 외상성 백내장 (Traumatic Cataracts)

외상성 백내장은 눈 부상으로 인해 렌즈에 손상이 발생할 때 발생합니다. 이는 렌즈 내 세포의 손상이나 혈액 누출을 초래하여 시력을 저하시킬 수 있습니다.

 

5. 약물성 백내장 (Drug-Induced Cataracts)

일부 약물은 렌즈 내 변화를 초래하여 백내장을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 스테로이드 약물을 오랜 기간 동안 사용하는 경우 약물성 백내장이 발생할 수 있습니다.

 

6. 기타 요인

기타 요인으로는 당뇨병, 고혈압, 급성 백내장 등이 있습니다. 이러한 상태는 렌즈나 황반 부위에 영향을 미쳐 백내장을 유발할 수 있습니다.

 

백내장의 증상

백내장은 시력을 저하시키는 주요한 눈 질환 중 하나로, 황반 부위의 변화로 인해 발생합니다. 초기에는 증상이 미미할 수 있으나 시간이 지남에 따라 점차 악화될 수 있습니다. 다음은 백내장의 주요 증상들입니다.

 

1. 흐림 또는 모호함

백내장의 초기 증상 중 하나는 시야의 흐림이나 모호함입니다. 물체나 환경의 선명도가 떨어지는 느낌을 주며, 일상적인 활동을 수행하는 데 어려움을 초래할 수 있습니다.

 

2. 중심 시야의 흐려짐

백내장이 진행될수록 중심 시야에서 흐려짐이 발생할 수 있습니다. 이는 황반 내 세포의 손상으로 인해 가까운 물체나 세부사항을 인식하는 능력이 감소함을 의미합니다.

 

3. 글씨나 물체가 작아짐

백내장 환자는 글씨나 작은 물체를 읽거나 인식하는 것이 어려울 수 있습니다. 이는 시야의 흐림과 중심 시야의 저하로 인해 발생합니다.

 

4. 색상 감각 변화

백내장 환자는 색상 감각이 변할 수 있습니다. 색상을 정확하게 구별하기 어려워지거나 색조 차이를 인식하는 능력이 저하될 수 있습니다.

 

5. 빛 민감도 증가

일부 환자는 빛에 민감해지는 경향이 있을 수 있습니다. 특히 강한 조명이나 햇빛에 노출될 때 불편함을 느낄 수 있습니다.

 

6. 운전 및 일상 생활 활동의 어려움

백내장으로 인해 시야가 저하되면 운전이나 일상 생활 활동에 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 밤에 운전하는 경우 빛의 묘사나 빛의 반사 때문에 시력 저하가 더욱 두드러질 수 있습니다.

 

7. 두 시야 간 차이

양쪽 눈의 백내장 정도가 다를 수 있으므로 두 눈 간 시야 차이가 발생할 수 있습니다.

 

8. 선명한 대비 감소

백내장 환자는 빛과 어둠의 대비를 느끼기 어려울 수 있습니다. 이는 시야의 흐림으로 인해 세부 사항을 구분하기 어려워지기 때문입니다.

 

9. 눈 혹이나 광선 현상

일부 백내장 환자는 눈 혹이나 광선 현상을 경험할 수 있습니다. 이는 시야에 빛이나 반사된 빛무늬가 비치는 현상으로, 백내장 진행과 관련이 있을 수 있습니다.

 

10. 중앙 시력 손실

만약 습성 노인성 백내장이 발생한다면, 황반 중앙의 손상으로 중앙 시력이 빠르게 손실될 수 있습니다.

 

백내장의 진단과 치료

백내장은 안구의 황반 부위에서 발생하는 시력 문제를 가리키는 질환으로, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 아래에서 백내장의 진단과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

1. 진단

백내장의 진단은 안과 전문의가 수행합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

• 안저 검사: 안과 의사는 돋보기나 렌즈를 사용하여 눈을 확대하여 검사합니다. 이를 통해 황반 부위의 변화를 관찰하고 백내장의 유무를 확인할 수 있습니다.
• 망막 이미지: 현대의 안과 진단에서는 망막 이미지를 획득하여 백내장의 정확한 위치와 형태를 파악하는 데 사용합니다. 망막 이미징 기술로는 광학 단층 촬영(OCT)이나 초음파 검사 등이 있습니다.

2. 치료

백내장의 치료는 주로 수술을 통해 황반 부위를 치료하거나 교체하는 방법을 사용합니다. 그러나 환자의 상태에 따라 약물 치료나 레이저 치료가 선택될 수도 있습니다.

수술 치료

• 백내장 수술 (Phacoemulsification): 렌즈 내의 탁한 부분을 초음파로 분해하고 제거한 뒤 인공 렌즈를 삽입하는 수술입니다. 대부분의 백내장 환자가 이 방법을 선택합니다.
• 렌즈 교체 수술: 중심 시력 저하가 심한 경우 황반 렌즈를 제거하고 인공 렌즈로 교체하는 수술입니다.

약물 치료

• 일부 경우, 백내장의 초기 단계에서 약물 치료를 통해 증상을 억제하거나 진행을 늦출 수 있습니다. 그러나 약물 치료는 백내장을 완전히 치료하지는 않습니다.

레이저 치료

• 습성 노인성 백내장의 일부 경우에는 레이저 치료를 시도하기도 합니다. 이는 비정상적인 혈관 성장을 억제하거나 망막 손상을 최소화하기 위한 목적으로 사용됩니다.

 

관리와 예방

정기적인 검진: 백내장은 초기에는 미미한 증상으로 나타날 수 있으므로 정기적인 안과 검진이 중요합니다. 조기 발견을 통해 치료를 시작할 수 있습니다.

건강한 생활습관: 특히 당뇨병이나 고혈압과 같은 만성 질환을 가진 사람들은 관리를 통해 백내장 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

안경 및 렌즈 사용: 일부 백내장 환자는 안경이나 특수한 렌즈를 통해 시력을 보정할 수 있습니다.

자외선 차단: 자외선 노출은 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 자외선 차단제를 사용하거나 적절한 안경을 착용하여 눈을 보호하는 것이 중요합니다.

건강한 식습관: 신선한 과일, 채소, 영양소가 풍부한 식사는 눈 건강에 도움이 됩니다.

흡연 피하기: 흡연은 백내장 발생 위험을 증가시킬 수 있는 요소 중 하나입니다. 흡연을 피하거나 줄이는 것이 중요합니다.

 

 

백내장은 시력을 위협하는 중요한 안구 질환 중 하나로, 노화로 인한 망막 변화가 원인입니다. 초기에는 가벼운 흐림부터 시작하여 점차적으로 시력을 저하시키므로, 조기 발견과 예방이 매우 중요합니다. 정기적인 안과 검진과 눈 건강에 대한 관심을 가지는 것이 시력을 지키는데 큰 도움이 될 것입니다.